Durante la dinastia Tang, in Cina, si forma un'organizzazione di ribelli, conosciuta come i Pugnali Volanti ("Feidaomen", 飛刀門), composta da rivoluzionari ed assassini. Si sospetta che Mei, la danzatrice cieca da poco giunta in una casa di piacere, possa essere la figlia scomparsa del capo della setta. L'ufficiale Jin viene incaricato dal suo superiore, Leo, di farsi amico Mei e di scoprire così l'identità dei rivoluzionari. Ma la setta segreta ha in serbo molte sorprese.

Zhang Yimou, dopo aver incantato il mondo con Hero, torna a stupire con un film dalle atmosfere delicate e quasi eteree. Più basato sui rapporti umani dei tre protagonisti che sugli eventi storici di contorno, il film affida agli effetti speciali visivi e sonori il compito di descrivere gli stati d'animo, oltre che all'intensa recitazione dei tre divi asiatici. Il film, girato fra la Cina e l'Ucraina, viene presentato in anteprima al Festival di Cannes, in Francia, il 19 maggio 2004, mentre l'uscita in patria, in Cina, avviene del 16 luglio. In Italia esce nelle sale il 21 gennaio 2005.